Abbaye
de Montivilliers

L’ancien « Monasterii Villare », qui a donné son nom à la ville est fondé en 684 par Saint Philibert, abbé de Jumièges. Il choisit un site dans la vallée de la Lézarde pour y bâtir un monastère de femmes selon la règle bénédictine.

L’abbaye de Montivilliers au fil du temps

Dévastée lors des incursions vikings, l’abbaye se relève grâce à la volonté du duc Robert le Magnifique. Première maison féminine à être rétablie en Normandie, elle attire de nombreuses donations des seigneurs normands : l’abbaye possède alors des forêts et des vignobles, le port d’Harfleur et acquiert des terres de chasse et de culture.

Dès le XIIème siècle, des parcelles jouxtant l’abbaye sont cédées à des particuliers soucieux d’y construire leurs habitations. Les parcelles intermédiaires sont transformées en rues et en places donnant progressivement naissance à un noyau urbain.

C’est à cette époque que se met en place l’artisanat du drap dont la prospérité sera grandissante jusqu’au XIVème siècle. Les draps de Montivilliers acquièrent une renommée européenne grâce à leur qualité et leurs couleurs spécifiques allant du rouge au violet : les « écarlates » ainsi nommées deviennent un produit de luxe. C’est alors une période d’expansion et de prospérité. La fondation du port du Havre de Grâce par la volonté du roi François 1er préfigure le déclin de Montivilliers. L’écart se creuse dès lors entre l’abbaye et le peuple.

La Révolution supprime définitivement l’enclos abbatiale vendu alors par lots. En 1792, les moniales se dispersent. L’abbatiale, temporairement transformée en magasin, reprend rapidement sa fonction d’église paroissiale. L’infirmerie est convertie en école.

La résurrection de l'abbaye de Montivilliers

Les siècles passent… Dès 1970 un projet de « musée – bibliothèque » est à l’étude. Entre 1982 et 1985, la Mairie se réapproprie par étapes les bâtiments.

Le classement de l’ensemble monastique au titre des monuments historiques intervient en 1992 alors que le logis de l’abbesse du XVIIIe siècle est en cours de restauration.
Il accueille dès 1994 la Bibliothèque Municipale Condorcet.
Le reste des bâtiments, cloître, salle capitulaire du XIe siècle et les dortoirs et réfectoires des XIIIe et XVIe siècles sont restaurés entre 1997 et 2000 et aménagés pour devenir le centre de l’activité culturelle de la ville.